定義
ソフトフォークには後方互換性があります。旧ソフトも新ブロックを有効と認識できますが、追加条件をすべて検証するわけではありません。旧規則が拒否するブロックを許可し得るハードフォークとは異なります。
仕組み
更新した参加者はより狭い有効範囲を検証します。旧ノードも従えますが、新条件に対する保証は同じではありません。有効化の方法はプロトコルと設計次第です。BitcoinのSegWitはソフトフォークで、サイドチェーンではありません。
用途と留意点
互換性があっても無リスクではなく、更新が不要とも限りません。検証の不一致や有効化ミス、意見の対立で混乱する場合があります。処理高速化や手数料低下の約束ではなく、効果は追加機能と各サービスの採用状況によります。