Nút xác thực vận hành phần mềm và hạ tầng ký để thực hiện các nhiệm vụ đồng thuận do blockchain phân công. Tùy giao thức, nhiệm vụ gồm đề xuất khối, kiểm tra thay đổi trạng thái được đề xuất và ký phiếu giúp mạng thống nhất lịch sử.
Điều kiện tham gia và vai trò nút
Trong hệ thống bằng chứng cổ phần, trình xác thực đang hoạt động gắn với tài sản được staking và phải đáp ứng điều kiện của giao thức. Hệ thống có cấp quyền có thể chỉ cho phép những bên được chọn tham gia. Nút đầy đủ có thể tự kiểm tra khối mà không giữ vai trò trình xác thực đang hoạt động; xác minh dữ liệu và bỏ phiếu đồng thuận là hai hoạt động liên quan nhưng khác nhau.
Ví dụ, Ethereum kết hợp phần mềm máy khách thực thi, máy khách đồng thuận và phần mềm xác thực để ký. Một bên vận hành có thể quản lý nhiều khóa xác thực, nên số trình xác thực không nhất thiết bằng số bên vận hành độc lập hoặc số máy vật lý.
Trách nhiệm vận hành
Kết nối ổn định, phần mềm được cập nhật và khóa ký được bảo vệ rất quan trọng: bỏ lỡ nhiệm vụ có thể làm giảm phần thưởng hoặc gây hình phạt tùy giao thức. Slashing áp dụng cho vi phạm cụ thể, chẳng hạn ký thông điệp mâu thuẫn trong giao thức có xử phạt hành vi đó; không phải mọi khoản phạt vì gián đoạn đều là slashing.
Vận hành nút xác thực không bảo đảm thu nhập hay quyền kiểm soát giao dịch không giới hạn. Chi phí phần cứng, biến động giá token, lỗi phần mềm và sự tập trung bên vận hành có thể ảnh hưởng đến người tham gia lẫn bảo mật mạng.