Definição
Um soft fork é retrocompatível. Software antigo aceita blocos sem aplicar todas as condições extras. Difere do hard fork, que pode permitir blocos antes rejeitados.
Como funciona
Participantes atualizados verificam um conjunto mais restrito. Nós antigos acompanham sem garantir os mesmos controles. Ativação depende do projeto. SegWit da Bitcoin é soft fork, não cadeia lateral.
Usos e limitações
Compatibilidade não elimina riscos nem atualizações. Aplicação inconsistente, erros ou divergências podem interromper a rede. Não promete rapidez ou taxas menores; efeitos dependem de funcionalidades e adoção por carteiras, nós e serviços.