Um circuito integrado de aplicação específica (ASIC) é um chip criado para uma tarefa computacional determinada. Na mineração de criptomoedas, ele calcula repetidamente um algoritmo de hash de prova de trabalho compatível, normalmente com mais eficiência que processadores de uso geral na mesma tarefa.
O papel do ASIC na mineração
No Bitcoin, o software fornece trabalho baseado no cabeçalho de um bloco candidato. O ASIC testa diferentes entradas para encontrar um hash menor ou igual ao alvo exigido. O resultado válido volta ao software, responsável por enviar o bloco. Os nós da rede continuam verificando se o bloco e suas transações atendem às regras de consenso.
O chip ASIC não é toda a máquina: também são necessários circuitos de apoio, energia, refrigeração e software. ASIC não é um mecanismo de consenso, mas hardware usado por algumas redes de prova de trabalho. A validação por prova de participação não depende dessa competição de hashes.
Eficiência e limitações
A taxa de hash mede cálculos por segundo. A eficiência energética relaciona o consumo ao trabalho produzido, geralmente em joules por terahash. Nenhuma medida isolada comprova rentabilidade, que também depende de custos de energia e equipamentos, dificuldade da rede, recompensas e preços dos ativos.
A especialização reduz a flexibilidade. Um equipamento para determinado algoritmo não minera automaticamente outro sem relação. A eficiência não garante receita nem elimina riscos de paralisação, superaquecimento e obsolescência tecnológica.