Lightning Network merupakan lapisan yang dibangun di sekitar saluran pembayaran Bitcoin. Peserta mengunci bitcoin dalam saluran dan bertukar pembaruan bertanda tangan tentang pembagian dananya. Pembayaran berulang dapat berlangsung tanpa mencatat setiap pembaruan sebagai transaksi terpisah di blockchain Bitcoin.
Pembayaran melalui saluran terhubung
Pengirim tidak memerlukan saluran langsung dengan setiap penerima. Pembayaran dapat melalui perantara, menggunakan mekanisme pembayaran bersyarat untuk menghubungkan transfer sepanjang rute. Node perutean dapat mengenakan biaya atas layanan tersebut.
Misalnya, pembayaran dapat berjalan dari Alice melalui Bob ke Carol jika saluran yang sesuai memiliki cukup likuiditas dalam arah yang dibutuhkan. Kapasitas total saluran saja tidak menunjukkan berapa yang saat ini dapat dikirim atau diterima.
Blockchain tetap berperan
Pembukaan dan penutupan saluran melibatkan transaksi on-chain. Penutupan kooperatif menyelesaikan saldo yang disepakati; penutupan sepihak memberi jalan keluar saat kerja sama gagal, tetapi dapat memerlukan masa tunggu dan biaya tambahan.
Lightning dapat membuat pembayaran yang sesuai cepat dan murah, tetapi keberhasilan bergantung pada konektivitas, ketersediaan rute, likuiditas, dan implementasi wallet. Operasi kustodi mandiri juga memerlukan perlindungan data saluran serta pemantauan kejadian on-chain yang tepat. Layanan Lightning kustodial menambah ketergantungan pada operator.
Lightning menggunakan bitcoin, bukan menerbitkan koin jaringan terpisah yang wajib, dan aktivitas pembayaran off-chain tidak menjamin anonimitas.