Définition
Une cryptomonnaie est un actif représenté numériquement dont les transferts sont autorisés par des clés cryptographiques et enregistrés par un réseau. La plupart fonctionnent sur des blockchains. Contrairement à un solde bancaire, une cryptomonnaie native peut être transférée directement sur son réseau sans qu’une banque tienne le registre de référence.
Fonctionnement
Un portefeuille crée une transaction et la signe avec la clé privée correspondante. Les participants du réseau la vérifient selon les règles du protocole et utilisent un mécanisme de consensus pour déterminer les transactions intégrées à l’historique reconnu. Le portefeuille gère l’accès aux actifs ; il ne contient pas les pièces elles-mêmes. Certains actifs sont des monnaies natives, d’autres des tokens émis par des contrats intelligents.
Usages et limites
Les cryptomonnaies peuvent servir aux paiements, aux frais de réseau, à la gouvernance ou à l’accès aux applications. Leur conception et leur objectif varient fortement. Un actif numérique n’est pas nécessairement décentralisé, anonyme ou garanti par des réserves. Volatilité, conservation, vulnérabilités du protocole et frais influencent son utilisation. Le traitement juridique dépend aussi de la juridiction.