Un swap atomique coordonne un échange sans obliger une partie à envoyer ses actifs sans condition en espérant que l'autre paiera. Le modèle vise soit un échange achevé, soit la récupération des fonds non réclamés selon des conditions définies. Atomique décrit cette relation de règlement, pas nécessairement des transferts simultanés ou une transaction unique couvrant deux chaînes.
Relier les retraits par un secret
Un modèle interchaînes courant utilise des contrats verrouillés par hachage et délai. Chaque partie immobilise ses actifs dans un contrat assorti d'une condition de hachage liée à l'autre. Réclamer un côté révèle un secret permettant à l'autre partie de réclamer le côté opposé. Des échéances de remboursement différentes laissent le temps d'effectuer ce second retrait.
Si l'échange n'aboutit pas, les fonds non réclamés peuvent devenir remboursables après le délai applicable. Le remboursement peut nécessiter une transaction et n'est pas forcément automatique. D'autres modèles utilisent d'autres mécanismes cryptographiques.
Les conditions de la garantie
La sécurité dépend de contrats corrects, de fonctions compatibles, de confirmations suffisantes et d'une surveillance suivie d'actions avant les échéances. Pannes ou réorganisations peuvent fragiliser les hypothèses de délai.
Les swaps atomiques ne garantissent ni instantanéité, ni contrepartie, ni prix favorable, ni absence de frais. Les fonds peuvent rester bloqués jusqu'à l'expiration d'un échange échoué. Leur principal objectif est de réduire le risque qu'une partie encaisse sans effectuer le paiement correspondant.