Un circuit intégré spécialisé (ASIC) est une puce dédiée à une tâche de calcul précise. Pour le minage de cryptomonnaies, il calcule de façon répétée un algorithme de hachage de preuve de travail compatible, généralement plus efficacement qu’un processeur généraliste effectuant la même tâche.
Le rôle d’un ASIC de minage
Pour Bitcoin, le logiciel fournit un travail fondé sur l’en-tête d’un bloc candidat. L’ASIC teste différentes entrées afin de trouver un hash inférieur ou égal à la cible exigée. Il transmet le résultat satisfaisant au logiciel, chargé de soumettre le bloc. Les nœuds du réseau vérifient toujours que le bloc et ses transactions respectent les règles de consensus.
La puce ASIC ne constitue pas toute la machine : électronique, alimentation, refroidissement et logiciel restent nécessaires. ASIC ne désigne pas non plus un mécanisme de consensus, mais du matériel utilisé par certains réseaux de preuve de travail. La validation par preuve d’enjeu ne repose pas sur cette compétition de hachage.
Efficacité et limites
Le taux de hachage mesure les calculs par seconde. L’efficacité énergétique rapporte la consommation au travail produit, souvent en joules par térahash. Aucun indicateur ne suffit à établir la rentabilité : coûts électriques et matériels, difficulté du réseau, récompenses et prix des actifs comptent aussi.
La spécialisation limite la souplesse. Un appareil dédié à un algorithme ne peut pas automatiquement en traiter un autre sans rapport. Son efficacité ne garantit aucun revenu et n’élimine ni pannes, ni surchauffe, ni obsolescence.