Définition
Un altcoin, contraction d’alternative coin, désigne généralement toute cryptomonnaie autre que le bitcoin. Cette catégorie peut inclure des monnaies natives, des tokens d’applications, des stablecoins et des memecoins. Certains acteurs traitent l’ether séparément ; il faut donc vérifier la définition retenue. Il s’agit d’un terme de marché, pas d’une norme technique ni d’un label de qualité.
Fonctionnement
Les altcoins ne partagent pas un mécanisme unique. Une monnaie peut sécuriser sa propre blockchain, tandis qu’un token fonctionne par contrat intelligent sur un réseau existant. Consensus, émission, gouvernance et droits associés varient entre projets. Une même étiquette n’implique donc ni finalités ni risques identiques.
Usages et limites
Le terme distingue Bitcoin du reste du marché. L’évaluation d’un actif nécessite d’examiner sa fonction réelle, la répartition de l’offre, sa liquidité et ses hypothèses de sécurité. Un faible prix unitaire ne signifie pas une valorisation bon marché, et une petite capitalisation ne garantit pas la croissance. Une détention concentrée ou une faible liquidité peuvent faciliter les mouvements de prix.