Das Lightning Network ist eine auf Bitcoin-Zahlungskanälen aufgebaute Schicht. Teilnehmer sperren Bitcoin in einem Kanal und tauschen signierte Aktualisierungen zur Aufteilung seiner Mittel aus. Wiederholte Zahlungen sind dadurch möglich, ohne jede Aktualisierung als eigene Transaktion auf Bitcoins Blockchain zu speichern.
Zahlungen über verbundene Kanäle
Ein Absender braucht nicht zu jedem Empfänger einen direkten Kanal. Zahlungen können über Vermittler laufen; bedingte Zahlungsmechanismen verknüpfen die Übertragungen entlang einer Route. Routing-Knoten können dafür Gebühren erheben.
Eine Zahlung kann beispielsweise von Alice über Bob zu Carol gelangen, wenn geeignete Kanäle in der erforderlichen Richtung genügend Liquidität haben. Die gesamte Kanalkapazität allein sagt nicht, wie viel gerade gesendet oder empfangen werden kann.
Die Blockchain bleibt wichtig
Das Öffnen und Schließen von Kanälen umfasst On-Chain-Transaktionen. Ein kooperativer Abschluss rechnet vereinbarte Guthaben ab; ein einseitiger Abschluss ermöglicht den Ausstieg bei fehlender Kooperation, kann aber Wartezeiten und zusätzliche Gebühren verursachen.
Lightning kann geeignete Zahlungen schnell und günstig machen. Erfolg hängt jedoch von Verbindung, verfügbaren Routen, Liquidität und Wallet-Implementierung ab. Selbstverwahrender Betrieb erfordert zudem geeigneten Schutz der Kanaldaten und Überwachung von On-Chain-Ereignissen. Ein verwahrender Lightning-Dienst schafft zusätzliche Abhängigkeit vom Betreiber.
Lightning verwendet Bitcoin statt einer eigenen obligatorischen Netzwerkwährung. Off-Chain-Zahlungen garantieren keine Anonymität.